フランスの家族関係

今回のフランス行きで、痛感したことがある。それは家族、親子であり、兄弟姉妹であり、甥姪との関係の親しさである。

日本に比べ、フランスは個人主義なので、親子関係は冷たく、孤老の問題が深刻である、といった説が流れていたことがあった。タイトルは忘れたが、そんな問題を扱った映画もあったし、2006年の夏だったか、酷暑の中で、一人暮らしの老人の死亡が多発し、大問題となった。死亡した老人の家族に連絡をとると、ヴァカンス中なので、帰れない（帰らない）、適当に埋葬しておいて、という子どもも多かったそうだ。

90歳になった代父・母は、パリで二人きりで暮らしている。しかし、親戚間の交流は多い。まず電話がよくかかってくる。1日一度も電話のならない日が連続するわが家とは大違いだ。二人きりの生活を心配している甥姪からのご機嫌伺いもある。

90歳のお祝いをしたのは、代父の甥である。彼は代父の兄の一人息子で、父親を早くに亡くしたあと、叔父である代父の学資援助などもうけて、高等教育を受け、実業界で成功している。
そのほかの出席者は、代母の姪夫婦（代母の兄の3女）、甥夫婦（代母の妹の長男）であった。
2年前、88歳のお祝いを企画したときと、同じメンバーである。

3組の夫婦は、いづれも小さい時から、代父・母に可愛がられてきている。私同様、洗礼の代父・代母になっていることもある。幼児洗礼であるから、その親しさも歴史ともなっている。
フランスでは、復活祭、クリスマスのほか、誕生日やなにかと家族のあつまりがけっこうある。洗礼や初聖体拝受といった宗教儀式もそうだし、結婚式も親戚総出演の場である。

そんな中に日本の娘として、私も仲間入りしているわけだが、その親密さに羨ましさを感じる。というのも、わが家も夫婦二人きりの生活をしているが、子どもはともかく、甥姪からの電話など、絶無なのである。小さい時はずいぶん可愛がったものなのに、と思ったりするが、それはこちらだけの思い込みらしい。

隣の芝生かもしれないが、やっぱりうらやましい。かといって、こちらから甥姪に電話をすれば、用もないのにかけてきて、とうるさがられるかもしれないし、どちらさま？と言われるかもとそれがこわい。