干し柿作り

立冬翌日の今日は、気温は低いけれど、日差しは暖かかった。先週、買ってきた渋柿で、干し柿を作ることにする。干し柿作りは今年で４年目だ。最初はご近所の方が、２階の窓いっぱいにつるし柿をしていて、自慢そうにごちそうしてくださったことから始まる。

うらやましくて、翌年、スーパーで干し柿用の渋柿を売っているのをみつけて、わが家でもトライすることにした。寒冷地にある家だから、条件的には恵まれている。寒風にさらして、甘い、おいしい干し柿ができた。これですっかり味をしめた。

ふつうの生食用柿は売っている期間も長く、いろんな値段のものがあるが、干し柿用となると、あまり売っていない。期間も短いので、よほど注意深くする必要がある。そして値段が高い。昔、子どものころに食べていたが、そんなに高いものだとは思わなかった。昔は、自宅の庭の柿などで作っていたのだろう。

毎年のことではあるが、買う時には、清水の舞台から飛び降りるような心境になる（ちょっと大げさ）。今年も大ぶりのものと、中程度の大きさの柿を買ってきた。総数６０個くらいだ。今年は、春先に天候不順から、実となる芽のつきが悪いなど、報道されていたので、心配だったが、一応売っている。でも高い。

陽だまりになっているベランダに腰をすえ、１個ずつむき始める。難しくはないが、１０個ほどむいたころから、手が痛くなる。渋で包丁も手も紫色になっている。買ってくる柿のいいところは、ちゃんと紐をとおせるように、下手の部分がなっていることだ。

つれあいが紐をとおし、ベランダに作っておいた干し柿用物干しにつるしていく。４年目ともなると、コンビも息があっている。午前中２時間ほどで完成した。これで年末のころには、食べごろになるはずだ。
本来なら、自宅に柿の木があって、その柿をとって作るというのが理想的なのだが、わが村はあまり柿の木をみかけない。

この村に住むようになって、いろんなものを作るようになった。白菜漬け、タクワン、といった漬物、梅干し、ミョウガやショウガ、ラッキョウ、などの甘酢漬け、サンショの佃煮、この程度は主婦としては当然なのかもしれないが、元来主婦としての自覚がなく、都会派、家事きらいを自認していたので、自分ながら驚いている。常勤の仕事ではないので、時間的な余裕があることも一つ、すぐに買い物ができない場所に住んでいることも一つ、だんだん食物の安全性を気にするようになったのも一つ、いくつもの条件が重なっている。

干し柿は、好物だという人が多い。とくに地方出身者、ある一定以上の年齢層がそうだ。自家製の干し柿ですといって、年末に送ると、大変喜ばれる。６０個では足りなかったかな？とつれあいが心配している。